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Base de données des enseignements et séminaires de l'EHESS

Karl Polanyi avait recours au terme de « désencastrement » pour décrire comment le système économique s’est émancipé, au cours du long XIX^e siècle, des structures sociales. Le séminaire reprend ce terme et l'applique à la théorie économique afin d'interroger sa constitution comme champ intellectuel autonome.

Le séminaire procédera par étapes en suivant le circuit de transformation de la matière dans l'économie. Il traitera de la manière dont les sciences économiques représentent les ressources, les contraintes techniques de la production, ainsi que les conséquences des activités économiques (externalités). Il s'agira, par l'histoire des concepts et des méthodes, de montrer comment les dimensions matérielles des activités économiques ont été mises à distance. Il étudiera également les méthodologies et les dispositifs de preuve qui rendent possible ou contrecarrent ce désencastrement matériel. Il s'interrogera enfin sur les fonctions de ce désencastrement et ses conséquences pour la compréhension du rôle que jouent les sciences économiques dans les sociétés contemporaines.

Nous sommes partis de la notion de désencastrement chez Polanyi pour cibler l’objet du séminaire. Dans le désencastrement que repère Polanyi, il est important de prendre en compte les opérations intellectuelles qui rendent possible le désencastrement, c’est-à-dire théories économiques qui détachent certains faits, certaines régularités de leur substrat social. Appliquer à la question écologique, cette grille de lecture conduit à repérer comment la théorie économique a progressivement défait les attaches de l’économie au monde matériel et biologique. Nous avons découpé le circuit économique en trois temps, que nous avons étudié systématiquement : la question de la matière à l’entrée du circuit (les ressources), la question de la transformation de la matière, la question de la matière en sortie (les pollutions). Nous nous sommes en particulier intéressé à la question de la fonction de production et de l’oubli progressif de la terre comme facteur de production. Le séminaire a aussi opéré une relecture extensive de la naissance de la notion d’externalité, qui sert aux économistes pour parler de pollution, montrant les tâtonnements autour de cette notion, son utilisation dans les débats d’expert au service des politiques publiques, et sa fermeture progressive sur les impacts économiques, laissant de côté les dimensions matérielles des phénomènes décrits.